System Center på IT Forum

Thomas Godsk Jørgensen fra Avanade Denmark ser tilbage på en uges IT Forum i Barcelona, som bl.a. bød på nyheder indenfor System Center suiten af managementprodukter.  

Det var så dette års IT Forum, og efter min mening har kvaliteten været ret høj. Jeg har talt med en kollega, som deltog på den amerikanske udgave af Tech-Ed i sommer, og han fortæller, at der oven i købet har været en del nyt materiale på IT Forum i forhold til TechEd USA. Det er jo rigtig godt.

I løbet af ugen har jeg talt om virtualisering, som var meget fremtrædende. Et andet hot emne var hele System Center-suiten af managementprodukter. Faktisk blev tre prominente medlemmer af den såkaldte Wave 2 af System Center-produkterne officielt annonceret. Det drejer sig om System Center Configuration Manager 2007, Data Protection Manager 2007 og Virtual Machine Manager 2007. For Configuration Manager var der specielt lagt udviklingstid i værktøjerne til operativsystemudrulning, og for Data Protection Manager er der lagt vægt på at understøtte flere forskellige ”workloads”, så man nu også kan tage backup af Exchange Server, SharePoint Server, SQL Server og Virtual Server. Virtual Machine Manager er ny i suiten og giver en konsolideret administration af virtuelle maskiner på tværs af Virtual Server-hosts i en MMC-konsol (ikke mere web-brugerflade) foruden at integrere P2V-/V2V-migrering direkte i konsollen.

Men det var ikke kun de tilgængelige produkter, der blev omtalt; også kommende produkter i hvad man kan kalde ”Wave 2+” blev omtalt og beskrevet. Ét af dem er System Center Service Manager, som er Microsofts kommende Service Desk-løsning. Sessionen af Program Manager Nigel Cain, der gav et overblik over Service Manager, synes jeg personligt, var én af de mest interessante, jeg overværede. Service Manager positioneres som værende den System Center-komponent, der for alvor ”sætter strøm til” nogle fundamentale it-processer som f.eks. change og incident management – processer, der direkte mapper til ITIL og/eller MOF. Med sin tætte integration til specielt Configuration Manager og Operations Manager ser Service Manager ud til at blive knudepunktet i en System Center-baseret driftsstyringsinfrastruktur med sin CMDB. Derudover vil Service Manager integrere med Active Directory (Domain Services) for at trække information om brugerne og med Office Communications Server for at få ” presence”-information tilgængelig. Dette benyttes bl.a. ifm. Server Managers Self-Service Portal, som er slutbrugerens helpdesk-indgang.

Lad mig nævne et par eksempler på Service Managers perspektiver:

1) Via integrationen med Operations Manager er det muligt at få Service Manager til automatisk at generere helpdesksager (incidents) baseret på events i Operations Manager. Det vil sige, at i stedet for, at en bruger eller en administrator skal opdage en fejl, før der oprettes en sag, vil dette ske automatisk, og relevant supportpersonale kan adviseres.

2) Via integrationen med Configuration Manager vil det være muligt automatisere slutbrugeres ønske om en bestemt applikation. Via Self-Service-portalen – baseret på MOSS 2007 – vil en bruger anmode om det ønskede software, hvorefter der automatisk genereres en change request. Denne går gennem et godkendelsesflow – baseret på Windows Workflow Foundation – som giver muligheder for flere lag af godkendelser. Ved godkendelse instrueres Configuration Manager i at installere softwaren. Den manuelle del består således kun i, at brugeren udtrykker et ønske, og at dette godkendes.

3) Mht. godkendelsesflow kan disse opbygges forskelligt afhængigt af proces og desuden knyttes til en risikoprofil. Det vil sige, at man kan definere forskellige risikoprofiler, associere flere godkendelser til høj-risiko changes end lav-risiko changes, og efterfølgende knytte sine forskellige changes til en bestemt risikoprofil. Dette har for alvor betydning ifm. etablering af et Change Advisory Board i virksomhederne.

4) Derudover giver Service Managers CMDB nærmest business intelligence-muligheder på sine driftsdata, idet Service Manager automatisk knytter incidents sammen med de berørte configuration items (CIs), hvilket betyder, at man ved nye sager hurtigt kan få et overblik over mulige årsager til hændelsen. Den indbyrdes relation mellem CIs betyder også, at Service Manager kan begynde at opbygge service maps og dermed identificere, hvilke systemer der vil blive berørt af en change – før den udføres!

5) Som et sidste eksempel på mulighederne i kraft af CMDB og den tætte integration til de andre System Center-produkter beskrev Cain, hvordan situationen med de fejlbehæftede laptopbatterier tidligere på året kunne have set ud med Service Manager. Ved hjælp af produkt- eller serienumrene på batterierne søger man i CMDB på de produkter, der benytter de pågældende batterier. Det giver en liste med laptops, og på basis af denne kan man finde ud af, hvilke brugere der anvender maskinerne. Når de er identificeret, kan man via bruger- og presence-information finde ud af, hvordan de bedst notificeres. I eksemplet viste Cain en System Center Vista-gadget (som måske bliver frigivet), og via denne blev de pågældende brugere adviseret om, at der var problemer med deres batteri, og at de skulle henvende sig til helpdesken for at aftale udskift. Dét er da elegant!

Så jeg ser et stort potentiale i Service Manager, og hvis jeg skal opsummere på dette års IT Forum ud fra mine fokusområder, er specielt virtualiseringsteknologierne og System Center Wave 2-produkterne nået et stadie, hvor man allerede nu kan komme et pænt stykke i retning af ”den dynamiske infrastruktur”. Og med frigivelsen af Windows Server 2008 og System Center ”Wave 2+” kommer Microsoft ret langt i forhold til at opnå en dynamisk infrastruktur.

Ser man i den sammenhæng på kernen i Windows Server 2008 og System Center ”Wave 2+”, vil nøgleordene være ”virtualisering” og ”automatisering”. Dette er faktisk ret interessant i lyset af en session på Microsofts Worldwide Partner Conference tilbage i sommeren 2005. Tom Bittman, VP og Distinguished Analyst hos Gartner Research, gav en session med titlen ”Getting Strategic with IT Infrastructure”, hvor han beskrev Gartners Real-Time Infrastructure-koncept (RTI) – én variant af en dynamisk it-infrastruktur. Det interessante var, at han så ”IT virtualization” og ”IT automation” som grundstenene i arkitekturen for en RTI, og vejen til at nå derhen gik via Gartners Infrastructure Maturity Model (IMM) fra 2004 (senere opgraderet til Infrastructure and Operations Maturity Model (IOMM) her i 2007.

Her knap 2½ år efter ser man så Microsofts materialisering af Bittmans ”spådomme”. Fundamentet – virtualisering og automatisering – har jeg som sagt været vidne til her på IT Forum, og Gartners IMM/IOMM svarer meget præcist til Microsofts Infrastructure Optimization Model, som danner basis for hele Microsofts Infrastructure Optimization (IO) satsning. Og Gartners RTI svarer til Microsofts Dynamic Systems Initiative (DSI).

Så i bedste Gartner-lingo: Bottom line: IT Forum 2007 = DSI in Action